18 heures plus tard, nous avons parcouru 960 miles et traverse 4 Etats: l'Arkansas, l'Oklahoma, le Kansas et le Colorado. Alors que nous nous rapprochons des Rocheuses, la variation de temperature est saisissante: on frole les 0 degres et nous n'avons pas d'autres choix que de conduire emitoufles dans nos duvets. Le chauffage de la Beretta ne fonctionne pas et nous colmatons les bouches d'aeration avec du gros scotch.
Nous sommes maintenant a 25 heures de route presque non-stop et arrivons au point le plus eleve de notre periple nord americain: Monarch Pass (endroit qui a donne son nom aux papillons...ou vice versa) a 11,312 pieds (3,450 metres) !
La descente sur le versant ouest nous fait traverser le parc naturel de Gunnison. La route sillonne entre hautes plaines et montagnes, lacs et forets pares des couleurs flamboyantes de l'automne. Nous plantons la tente au Black Canyon of the Gunnison a 2500 metres d altitude. Guillaume, bravant les ours bruns et pumas a l affut autour du campement, part ramasser du bois afin de preparer une bonne flambee. Emilie, emmitouflee dans 9 epaisseurs de polaire, fait les niveaux de la voiture et prepare de delicieux sandwichs (cheddar et bologna). Apres une nuit de lutte contre le froid, nous partons a l'assaut du Black Canyon - premiere rando de notre voyage et mise en jambes indispensable apres les exces de l'ete -4 heures de marche pour parcourir 16 kilometres. La balade nous offre des points de vue vertigineux sur la Gunnison River 600 metres plus bas.